OSZ Handel Einführung in die elektronische Post

Für so manche von uns ist die elektronische Post (Electronic Mail, E-Mail) zu einem wichtigen Kommunikationsmittel geworden. Dieser Internetdienst ist mit dem Dienst der "Gelben Post" vergleichbar und daher für den Nutzer eine recht einfache Anwendung. Dagegen sind die im Hintergrund "tätigen" E-Mail-Transportsysteme recht komplex und setzen ein Zusammenwirken vieler Komponenten voraus.

Basis für den elektronischen Briefverkehr bildet ein Protokoll mit dem Namen Simple Mail Transfer Protocol (SMTP). Die Nachrichten werden mit SMTP über die verschiedenen Teilnetze im Internet an den Empfänger vermittelt. Kann eine Nachricht nicht zugestellt werden, wird ein Fehlerbericht mit der unzustellbaren Nachricht ausgegeben und an den Absender zurückgeschickt. Für die Teilnahme am E-Mail-Verkehr werden folgende Voraussetzung benötigt:

Absender wie Empfänger müssen eine weltweit eindeutige E-Mail-Adresse besitzen.
Jeder Nutzer muss ein Mail-Programm (Mail-User-Agent, kurz: MUA) auf seinem Rechner installiert haben; an unserer Schule heißt dieses Programm EUDORA.

Der MUA kümmert sich um die Kommunikation mit dem Benutzer und übergibt zu versendende E-Mails zum eigentlichen Transport an den Mail-Transfer-Agent (MTA). Dieses Programm wiederum wertet eingehende E-Mails aus und leitet sie je nach Empfängeradresse an den nächsten MTA weiter. Im Internet kann das über sehr viele Stationen gehen, zumal wenn die E-Mail aus einem lokalen Netz (z. B. aus dem Schulnetz des OSZ Handel I) kommt. Alle ein- und ausgehenden E-Mails werden bei uns über einen zentralen "Mail-Server" geleitet.

Der für den Empfänger zuständige MTA führt für jeden seiner Nutzer eine Mailbox, in die er eingehende E-Mails ablegt. MTAs sind mit Postämtern und Postboten vergleichbar. Unser MTA läuft unter LINUX und heißt "sendmail".

Nachdem eine E-Mail das Ziel erreicht hat, bleibt sie in der Mailbox so lange liegen, bis der Empfänger diese dort mit Hilfe der Protokolle Post Office Protocol (POP) oder Internet Message Access Protocol (IMAP) abruft. Diese Protokolle sind vergleichbar mit SMTP und ermöglichen einen Dialog zwischen Mail-Server und Empfänger. Im Gegensatz zum POP bietet das IMAP- Protokoll, das zunehmend an Bedeutung gewinnt, wesentlich mehr Möglichkeiten. So ist damit beispielsweise eine gezielte Auswahl von E-Mails möglich.